大治五年九月,回纥人和大食人达成了协议,两国将联合进攻大唐北庭,大食人以书面形式答应了回纥人的条件,保证碎叶战役胜利后,将大清池以东、以北的土地划入回纥的版图,作为回报,忠贞可汗也答应不立大唐公主为可敦,回纥的可敦只有大食公主一人。
回纥当即发兵十万,由忠贞可汗亲自率领,向大唐的北庭进军,半个月后,回纥大军抵达了位于阿尔金山的多逻斯水北岸,大军在此扎营,正如李泌所料,回纥大军引军而不发,忠贞可汗在等待大唐对他所提条件的答复。
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就在大唐北庭的危机慢慢开始酝酿之时,一队唐军骑兵正在夷播海以北广阔无垠的土地上疾驰,他们从阿史不来城出发,穿过大片黑黝黝的森林,跃过潺潺的小溪,与驯鹿同行、与野狼共舞,足足行了十日,这一天他们抵达了黠戛斯腹地。
“将军,再行三十里,我们便到黠戛斯王族聚集的地方了。”一名曾几次押运武器赴黠戛斯的骑兵队正成为向导,他指着远方一座巍峨的大山道:“我记得绕过那座大山,就到了。”
率领这支骑兵来寻找黠戛斯人的首领正是都尉将施洋,十天前他接到碎叶用飞鸽转来的命令,皇上命阿史不来城派人前往黠戛斯,命黠戛斯人立即向回纥发动进攻。
皇上的命令十分严厉,施洋意识到了情况紧急,他命赖金麟防守阿史不来城,自己亲自率一队骑兵向遥远的北方而去。
黠戛斯人汉朝时称昆坚,汉将李陵投降匈奴后,便被封于此,故黠戛斯人也自称李陵后人,他们大多是红发白肤,喜欢用油彩覆面,唐初时属薛延陀汗国,其首领失钵屈阿栈入唐,唐以其部为坚昆都督府,封失钵屈阿栈为都督,后被回纥击败,成为其一部,被其奴役近百年,但反抗回纥人的起义此起彼伏,始终没有平息过。
黠戛斯人控制的地方原本位于剑河上游(即今天俄罗斯叶尼塞河上游),但十几年前,回纥人派五万大军残酷地镇压了黠戛斯人的一次大规模起义,当时回纥登利可汗一怒之下便将黠戛斯人赶出其家园,黠戛斯人被迫离开世代居住的土地,向西迁移到夷播海以北,靠放牧和捕鱼为生,每年的收获都要向回纥上缴大半,去年北方连续降暴雪,黠戛斯和回纥皆遭受了严重灾害,黠戛斯人在回纥人的逼迫下开始向大唐求援,大唐皇帝张焕当即决定扶持黠戛斯人,经过近半年的支援,从碎叶发出的大批物资绕夷播海以西,秘密送给了黠戛斯人。
唐军骑兵越过一条小河,来到一片丛林前,唐军们都有些疲惫了,两名斥候准备去探路,其余的唐军则纷纷下马,在小河边休息。
但他们刚刚下马,忽然传来斥候的一声大喝,“什么人!”
‘嗖!’地一箭从树林射出,疾若闪电,直取施洋的脸庞,施洋却一动不动,冷冷地盯着这支箭,箭‘嚓!’地从他的耳轮边擦过,直定定地钉在他脸旁的一棵大树上。
唐军惊得纷纷跳了起来,就在这时,从密林里涌出大群武士,足有数百人,个个红发鬼脸、身着皮甲,他们围成一个半圆,拉弓搭箭,逼住了唐军。
“不要反抗!”施洋一眼便认出了他们的装备,皆是唐军的武器和皮甲,他知道,这些人必然就是黠戛斯人。
他将手高高举起,走到这群人面前,用突厥语大声道:“我们是唐军,从碎叶而来,寻找你们的可汗。”
这时,从队伍里走出一名年轻精壮的男子,他上下打量了一下施洋,又看了看刚才那支箭,眼中露出了惊讶之色,他忽然回头喝喊两声,大群黠戛斯人纷纷将弓箭放了下来。
“库尔班德,是你吗?”领路的唐军队正忽然认出了那个年轻的首领,他激动得大喊起来,那年轻的黠戛斯人一怔,他随即也认出了唐军队正,严肃的脸上顿时绽放出灿烂的笑容,“是李队正!”两人同时哈哈大笑,象孩子似的紧紧搂抱在一起。
“李队正,你们认识吗?”旁边施洋不露声色地问道。
一下子提醒了队正,他连忙将这个年轻的黠戛斯人汉子拉过来介绍道:“他叫库尔班德,黠戛斯人的第一勇士,以箭法出名,我前两次押送武器,都是他来迎接。”
‘你叫库尔班德。’施洋淡淡一笑道:“箭法果然不错!”他头也不回,拎起钢弩反手就是一箭,只见箭光一闪,二十步外刚才那支钉在树上的箭忽然掉了下来,它的位置被另一支弩箭取代。
“好箭法!”库尔班德悚然惊叹,如果是他,他也能射下来,而且还会射得更好,比如钉在对方的箭尾上,可是对方却没有回头,全凭感觉而射,这他就办不到了。
李队正连忙给他介绍施洋,“这是我们的都尉施将军,也是我们碎叶军中第一神箭手。”
库尔班德深深地看了一眼施洋,郑重地向他拱手行礼道:“在下刚才只是试探,得罪了,请将军恕罪。”
“小事而已,不用放在心上。”施洋摆了摆手道:“我有要事寻找你们叶护,事情紧急,请速带我去!”
“好!我们也正是在回去的路上,请施将军随我一起回去。”
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