萧家在棘原南郊设有一座家庙。
说家庙也不合适，实际是一所道观。里面供奉着五公子、六公子的生母邬氏的灵位，还是萧元度回到棘原后逼迫萧琥所设。
姜佛桑这回确实犯了大忌，但她是新妇，又是天家赐婚，休弃绝无可能。
佟夫人原也只是想着小惩大诫，让她闭门半月，手抄《女诫》百遍也便罢了。
不料她竟自请去落梅观思过。
佟夫人心有不忍，劝她想清楚。
姜佛桑却坚持己见，佟夫人唯有成全。
姜佛桑走后，葛妪忿忿：“亏夫人您还想着轻拿轻放，倒白发这份善心！”
佟夫人无奈摇头：“我不愿重罚，也是不想落个苛待新妇的恶名。她自罚自身，我这番好意也属实多余。”
“可您瞧瞧她那说的是什么话？‘先阿家是夫主忘母，唯有在她跟前忏悔，方显诚心诚意，夫主才有可能谅解她’……邬夫人都死了多少年了，现在的阿家是您！她倒好，哪里不好去，偏要去落梅观！这是根本没把夫人您放在眼里。”
这事搁谁身上恐怕心里都不舒服。
果然，就见佟夫人笑容微微转淡，不甚明显。
“我终归不是她的亲阿家，邬氏才是，她既想去祭拜，我又何忍相拦？她在我面前作好作歹，也影响不了五郎对她的看法。邬氏纵使不在了，也仍是五郎最在意之人，五郎若看到她肯在亡母跟前尽孝，说不定感她一片赤诚，早日回心也说不定。”
葛妪撇嘴：“这阖府上下，素日里但凡谁提邬夫人一句，五公子准要发癫。就怕咱们这位少夫人打错了主意！”
佟夫人看了她一眼，葛妪讪讪打住，没再继续往下，反说起了别的：“少夫人也是个胆大的，敢打五公子呢。”
“身柔体弱，却是胆大包天。我先前并不看好她和五郎，今日倒是改了主意。没准儿五郎这匹野马，还真能被她给降服了。”
“瞧，夫人又把心操上了。”
佟夫人垂眼，笑：“我盼着他俩好呢。”
正说着话，从人捧上漆盘，里面是给七公子和八娘子添的夕食，来请佟夫人过目。
佟夫人看后，点了点头。
“天黑了，风又紧，七郎也玩累了，谴个人跟尹姬说一声，今日就让七郎歇在我这罢。”
-
潘家别业。
萧元度迈进常驻的那间院落，发现灯火通明，正该在软玉楼宴客的潘岳竟是提前回来了。
“怎么回事？”潘岳见他又是一张黑面，目光看向随后近来的休屠，“有人说见你驾车都到软玉楼下了，又掉头走了？”
休屠只推说有事，含混了过去。
“除了守城门，还能有甚么破事？亏得我火急火燎赶回来——”
潘岳在食案边坐下，拍掌。
侍者很快提着食盒上来。盒盖一开，香气扑鼻。
“近来西市开了家食肆，叫……”
近侍提醒：“叫炒菜店，招子上这么写的。”
“对，就是炒菜店。听说这家店里的饭食既不用釜也不用甑，用的是一种叫铁锅的炊具。别说，还真比煮、蒸、烤、煎来得好。近来软玉楼招待贵客都去他们那订饭食，我尝了一嘴，就记下了。这不，今日带回与你共享。”
盘盏依次摆开，油焖油豚、清炒瓠瓜、花样芋头、爆炒金针，还有个萝卜猪骨汤。
潘岳接过牙箸就开吃，边吃边赞。
“只可惜都是些贱价食材，我让人加钱请他们做些鹿心熊掌送来，嘿，你猜如何？人不乐意！还说甭管谁来，都只能照着食单点菜。不过能把贱价食材做出此等美味，确实了得。”
潘岳已经开始琢磨把庖厨挖到手了。
说话如此硬气，想来背后有靠山，只不知是哪一家？
先找人查查，若是熟人倒好办，一个转手的事。
他望向对面的萧元度：“别光喝酒，吃——诶？这脸怎么了？”
方才没注意，这会儿灯烛底下，才发现他左边脸有个红印。
“又被你阿父揍了？”
仔细再瞧，不对，这可不像是萧琥打的。
顿时就惊了：“这天下除了萧使君，还有第二个敢打你脸的人？！谁？是谁？！究竟是哪路好汉？”
边说边凑上前，想要好好观摩观摩。
被萧元度五指张开按住头顶一把推开，“你有完没完！”
“不问就是，怎么还动手了呢！”潘岳挠心挠肺想知道，却也知道适可而止。
嘴是闭上了，眼神不老实，直往那红印上溜。
萧元度烦不胜烦，酒樽重重一搁，问他：“托你办的事如何了？”
“我出马，还有不成的道理？”潘岳正经起来，“我舅父家的商队这月要往平洲采货，分作两拨，一拨明日出发，一拨三日后出发，你看看要跟哪一拨。”
“明日。”萧元度想都没想。
“这大年下了，你过瀚水做什么？”潘岳试探地问。
萧元度没搭理他。
酒喝得多了，心口空得慌，夹了两箸菜进嘴，发现确实不错。
潘岳见他开始用菜下酒，得意道：“如何，可还入得了你刺史公子的口？”
萧元度难得给了正面回应：“尚可。”
潘岳大笑。
两人吃喝一阵，见酒尽，又命人另温了一铜瓯酒送来。
趁这间隙，潘岳言归正传。
“你不想说，我也不勉强，只是你想过没有，你这冷不丁消失了，回头刺史府管我要人，我该怎么交代？”
萧元度看了他一眼，意有所指：“你从外祖不是要过寿了？”
潘岳头疼：“他一年恨不得过八回，我可懒得——行行行，去！对外就说你跟我一道趁热闹去了。”
以萧元度的脾性，能守这阵子城门已经够让人意外，半路撂挑子才是常态。萧琥想来也不会怀疑。
“你可得抓紧，我总不能在从外祖家过年。”
萧元度点了点头，漫不经心：“我心里有数。”
“那——”潘岳贼兮兮觑他，“你屋里那妇人——”
他已经猜出来了，萧五脸上这红印，十有八九是姜女的手笔。
奇女子啊！
萧元度哼了一声，倒也没了方才的怒气。
抬手蹭了下左脸。就姜女那点手劲，跟挠痒痒似得。
被打固然不爽，但凭这一巴掌，两下都能消停段时日。
但愿她能好好发挥。
“你成日泡在软玉楼，就不腻？找点正经事做。”萧元度顾左右而言他。
潘岳顿时翻了个白眼：“不想说便不说，做什么学我阿父的做派？家里又不需我顶门立户，自有长兄他们，我能干什么。”
萧元度从案下踹了他一脚：“只当帮我。”
潘岳不甘不愿，磨叽了半天才算应下，“丑话说在前头，吃苦受罪的差事免谈！”
萧元度意味深长一笑：“只管放心，是你最拿手的。”
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