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转眼到了次月，小妹十八岁寿辰。
往年这个日子，都是由程氏和八娘，备一桌好菜，全家人关上门，一起为小妹贺寿。席上兄妹间必定要对联斗诗，互相取笑，其天伦之乐也融融。
但今年这次，却没有在家里，而是在眉山最大的酒楼上办……这是知州雷简夫的主意，他包下了整整三层酒楼，要为‘贤侄女’做寿。
苏洵知道，这老狐狸其实是在将自己军……雷方痴恋小妹两年多，雷简夫也一早就提过亲。起先苏洵以女儿尚小为由一直推脱，但眼看着她长成十六七的大姑娘，雷简夫再信就是傻子了。
苏洵只好说实话，与陈家其实有口头婚约，只待那边来提亲。雷简夫闻言却道：“只怕永远也等不到喽。”
苏洵问何故？雷简夫冷笑道：“我记得京里同僚在信里提过，说那陈希亮成了官家宠臣，前途被大大看好，还有京里豪族与他家结儿女亲……”
“……”苏洵当时就傻了眼，写信质问陈希亮，果然证实了雷简夫的话，虽然陈希亮在信里百般解释，表示一定会弄利索，却已经深深刺痛苏老泉的自尊了。
于是才有小妹过了十八岁，嫁谁也不嫁给姓陈的毒誓。
那毒誓，只有几个亲近之人知道。但雷家对小妹的求之不得，已经传得满城皆知，雷简夫是必须要娶到这个儿媳妇，否则还有何脸面可言？
所以这老倌，没经苏家人同意，便以自己的名义广撒请帖，邀请了眉山城有头有脸的绅商百余人。再把酒席定好后，才把这事儿告诉他。
其实街面上早就传得沸沸扬扬了，不用雷知州知会，苏洵也已经知道。
苏老泉一面怪他霸王硬上弓，一面也觉着解气……你陈家人不拿我闺女当回事儿，人家有拿着当宝的！
再说今天小妹就满十八岁了，正是告别过去，重新上路的日子。所以他断然决定，今天不在家里捯饬了，全家赴宴！
只是这一决定，却没得到一致响应；首先小妹，就把自己锁在屋里，坚决不出门。程氏一直生病，都几年不出门了；至于八娘和两个儿媳，更不适合出席这种场合。
在对小妹进行一番恐吓无效后，苏老泉只好气哼哼的带着俩儿子出席……其实苏轼和苏辙也不想去，但雷知州多年来对苏家照拂有加、且他们父子能驰名蜀中，也多亏了雷知州的推手，总要给他留些面子。
到了那陶然酒楼，雷方早就在门口翘首以盼了，见只苏家父子，没有小妹前来，不禁有些失望。
“怎么，还想让我妹妹现眼？”苏轼对雷家这样强势，感到很是不快。
“不是那个意思，”雷方赶忙解释道：“这毕竟是为小妹办的生日宴啊……”
“你放心，”苏洵冷着脸道：“什么事我说了算，不需要她出席。”
“多谢岳丈大人成全……”雷方顿时大喜，唱个肥喏道。
“叫的早了点吧？”苏洵觉着十分刺耳，其实他更喜欢听，另一个人这样叫自己。
“不早不早，”雷方笑成花道：“早叫说明我诚心……”
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苏府中，八娘好说歹说，费了牛劲，才把小妹的门叫开，便见她把包袱都收拾好了。
“你这是要去哪？”八娘一肚子劝解的话，化为一个问句。
“那雷家人如此这般，为了不让爹爹难做，”小妹淡淡道：“我只有先离开一段时日了。”
“你个小女娃，”八娘哭笑不得道：“却能去得了哪里？”
“我自有计较。”小妹脸上的镇定，完全不是装出来的：“其实我早就想走，只是三哥说，会让我过一个难忘的十八岁生日，我便等着。”
“什么时候说的？”八娘奇怪道。
“四年前……”
“他估计只是随口一说吧，早该忘记了。”八娘叹口气，心道，我的傻妹妹……
“他可以随口说，我却不能不当回事儿。”小妹淡淡道：“就算所有人都不相信他，我信！”
姐妹俩正在说话，便听得前院有敲门声，小妹的心砰然漏跳一拍。
“莫非他真来了？”八娘便撇下小妹道：“我去看看。”
小妹欲跟着去，却被八娘拦住道：“女孩子，总要矜持的。”
只好让八娘自己去看，小妹在屋里坐卧不安，只好走到屋门口，眺望着月门洞处。只盼着那里，能闪出那个一脸坏笑的大个子。
嘈杂的脚步声响起，小妹感觉心都快跳到嗓子眼了，她看见自己的二嫂，还有几个挑着担子的汉子。
“那就是我妹子屋。”史氏指指小妹房间道：“家里没劳力，劳烦几位大哥抬进去。”
“那是当然。”几个挑夫便待往小妹房里进。小妹拦住道：“二嫂，这是？”
“常年供咱家用炭的那位钱员外来了，说是给你贺寿的。”史氏也是一脸不解道：“母亲和大嫂正在前面待客，你要不要也出去见一见？”
“不要了……”小妹摇摇头，但还是闪开身，让那几个挑夫把礼物抬进去。
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待送走了钱员外，程夫人在八娘、王弗的搀扶下，来到小妹房间，便见女儿和史氏对着一份礼单发呆。
听到她们进来，史氏回头一脸惊诧道：“母亲快来看，这是咋回事儿。”便从小妹手中，把那份礼单，递给了程夫人。陈夫人一看，只见上面列着：
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