去启民可汗的牙帐是杨广给杨元庆的一个任务，代表大隋给启民可汗回礼，以感谢他进京朝觐新帝，这是一种礼尚往来，但杨广让杨元庆去，很明显就有让他替代长孙晟的意思。
当然，长孙晟现在依然是突厥使，杨广不会这么快就把如此重要的职务交给他，必须让他有一个成长的过程，甚至要对他进行测试，在某种程度上，这次突厥回礼就是对他的测试。
杨元庆去突厥还有自己贸易上的考虑，他既然担任的交市监主官，他就会利用这个职务扩大丰州和突厥的贸易，为明年二月份即将到来的春季马市做准备，
他原计划是明年一月份再去，那时天气稍微暖和，路也好走，但薛延陀的威胁改变了他的计划，杨元庆也知道，薛延陀有十余万大军，就算他们攻不破大利城，也会像蝗虫一样给丰州造成很大的损失，他需要寻找草原的盟友，战争是外交的延续，没有外交，也就不会有联合作战。
时间上的压力很大，杨元庆便决定提前出发，在出尘离开大利城的第二天，杨元庆便率领五百骆驼骑兵开始了他的突厥外交之旅，他们没有骑马，战马无法在近三尺深的雪地里行走，而骆驼却可以，而且极为耐寒，以保护他们不会迷失在暴风雪中。
为此，杨元庆用大价钱买下了替他运货来大利城的骆驼队。
茫茫大雪覆盖了草原，行路格外艰难，牧民们在这个时候一般都是留在家中享受天伦之乐，和牛羊们一样，忙碌地生育后代。
也正是因为这样，杨元庆才率领五百骆驼骑兵轻易穿过了薛延陀人的牧区，越过阴山，向启民可汗的牙帐所在地进发。
哈利湖一战后，西突厥咄咄逼人的东方压力得以消除，启民可汗的牙帐也北迁到了额根河畔，这是被于都斤山和肯特山环护着的一片地域辽阔的河谷草原，分布着娑陵河和额根河两大水系，雨量充沛，植被茂盛，是大草原最丰美，最富饶的一块土地，也是整个漠北草原的‘白菜芯’所在。
历时半个月后，杨元庆率领他的士兵们艰难地抵达了额根河畔。
“将军，你说尉迟会跟我回去吗？”
这是一路上胖鱼问得最多的问题，也是他甘愿冒寒冷和大雪，强烈要求护送杨元庆北上突厥牙帐的动机和动力所在。
爱情会使人盲目，也会使人勇气倍增，这位在严冬从来都是躲在营帐装病不肯出来训练的胖军官，此时在茫茫的雪地中却没有任何怯弱和抱怨，搓着被冻得通红的胖手，眼中满怀希望。
中原之行中两次相亲都失败，他一度对自己的婚姻绝望，并迁怒于康巴斯，因为他把所有的积蓄都投给康巴斯做生意，导致女方看不到他所夸耀的财富。
当他听说和他关系最为密切的尉迟竟是女性后，他在痛恨自己有眼无珠的同时，也燃起了他第三次相亲的勇气。
尽管时间已经过去半个多月，杨元庆心中依然有一丝爱人离去的淡淡忧伤，胖鱼的激情没有引起他的共鸣，望着前方被大雪覆盖的莽莽森林，他搓了搓手笑道：“这个是缘分，希望她能被你的执着感动，我觉得你最大的阻碍不是这茫茫雪地，而且她在家乡的定亲，胖鱼，你心中要有被拒绝的准备。”
“没事，只要她没有嫁人，我就有希望！”胖鱼满怀信心地笑道。
杨元庆拍拍他的肩膀，微微一笑，“我但愿你能成功，我不希望她最后嫁给突厥人。”
他回头一挥手，对众人喊道：“就快到了，大家加快速度。”
众人振奋精神，催动骆驼，在被冰雪懂得结结实实的额根河冰面上继续向前进发，两边是白雪皑皑的大森林，森林边缘，偶然还能看见一群群黄羊和体格高大马鹿在雪地中奔行，它们拱开厚厚的积雪，寻找雪下的草甸。
这时，一群马鹿在他们数十步外出现，警惕地注视着这群骑着骆驼的人，和它们平时所见的突厥人似乎不太相同。
众士兵兴奋地张弓搭箭，杨元庆摆摆手，低声对众人道：“听我的命令，一起射！”
他也慢慢举起弓箭，瞄准了其中一只体格最高大的雄鹿，“射！”
他一声令下，五百士兵同时放箭，箭如雨发，射向百余头已有警惕、但还未逃走的鹿群，一片哀鸣，数十头马鹿倒在血泊之中，为首的雄鹿被杨元庆一箭射穿脖子，其余马鹿皆惊恐地逃进了森林。
士兵们一片欢呼，跳下骆驼向鹿群奔去，这是他们此行中第二次打到猎物，第一次是十天前，在阴山北麓打到一群黄羊，羊肉已经在三天前吃尽，这次收获就意味着他们不用再吃干粮，可以美美大吃一顿烤鹿肉。
杨元庆见士兵们兴致盎然，也不再催行，便下令道：“就地休息！”
士兵们一起动手，燃起篝火，烧融雪水，剥皮去脏，用热水洗净，并割下大块鹿肉，在胖鱼这位烤肉大师的指导下，开始将肉挂在篝火上炙烤，并撒上香料和盐，很快，喷香的烤肉香味便让所有人都陶醉了。
众人又纷纷挂在陶罐煮茶，将盐放进茶中，就着热气腾腾的浓茶，咬着喷香的烤鹿肉，隋军士兵们的笑声回荡在额根河畔的森林边缘。
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