朱翊钧瘫软在御座之上，眼前一片昏暗，只觉天旋地转，耳畔嗡嗡作响。他艰难地抬起头，却见郑贵妃的面容在眼前晃动，那熟悉的娇颜此刻却透着一股决绝与狠厉。郑贵妃轻声细语，却字字如凝结的冰锥一般刺入朱翊钧的心中。
多少年来，朱翊钧第一次感到惊慌失措。虽然他从郑贵妃的话语中并没有感受到对他本人的杀意，但却深知此刻局面已经走向失控，这在他亲政之后几乎是绝无仅有的。
郑贵妃的手段与心机并不算特别高明，这一点朱翊钧一直都很清楚，只是他没有料到郑贵妃对儿子“失去”太子之位如此执着与愤恨，为了改变这一局面，她甚至愿意孤注一掷。此刻她的这番话，分明是暗示着一场惊天巨变即将发生。
朱翊钧想要挣扎起身，想要大声呵斥，想要阻止这一切，然而身体却如同被无形的巨石压住，丝毫动弹不得，只能眼睁睁地看着郑贵妃的身影渐渐模糊，最终陷入一片黑暗之中。
翊坤宫的铜漏滴到巳时三刻，郑贵妃霍然起身。她看着铜镜里鬓角微乱的自己，伸手将嵌着鸽血石的凤钗重重插入发髻。铜镜映出她略显苍白的脸色，眼角的细纹在烛光下若隐若现。她伸手抚过镜面，指尖微微颤抖。
“郑拙！”她对着殿外轻唤，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
帘外立刻传来恭谨的回应：“奴婢在。”
“传本宫懿旨，说陛下突发眩晕，命左军都督府左都督(实任)、锦衣卫指挥使(挂名)郑国泰即刻率净军三千入宫侍疾。入宫后，应以两千人来翊坤宫戒备，再各分五百人戒备慈宁宫、坤宁宫。”
说话间，她将那枚“万世历久”的皇帝私章从朱翊钧身上取出，用力按在黄绫上，印泥在烛火下泛着诡异的暗红，“你再以司礼监秉笔、御马监掌印李文进之名，把这道圣旨拿去用宝。到了司礼监，就说李文进人不在宫中，因此由你代劳。本宫这里有李文进的司礼监秉笔腰牌，你且拿着，当做信物。”
此时，殿外突然传来瓷器碎裂的脆响。
郑贵妃猛地掀开珠帘，正撞见一名小太监瘫坐在地。青花瓷盏的碎片间，褐色的药汁正沿着金砖缝隙蜿蜒成蛇。小太监脸色煞白，额头渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“拖他去北花园。”她将黄绫包裹一块腰牌，掷在郑拙怀里，声音冷得像冰，“本宫要赶在正午之前看到净军封锁三宫。”
郑拙接过黄绫与腰牌，悄悄瞥了小太监一眼，双手微微发抖。他太清楚郑贵妃的话意味着什么——北花园的枯井里，已经填了太多不该填的东西。他低头看了眼瘫软的小太监，那孩子不过十四五岁的年纪，脸上还带着稚气。
“娘娘……”郑拙欲言又止。
“怎么？”郑贵妃转过身，凤目微眯，“你是我郑家的家生子入宫，本宫这些年更是待你不薄，莫非今日你也想去北花园赏雪？”
郑拙浑身一颤，连道不敢，躬身退下。他听见身后传来小太监压抑的啜泣声，还有郑贵妃轻声哼唱的小曲。那歌声如往常一般婉转动听，此刻却让他脊背发凉。
不多时之后，慈宁宫西夹道里，陈矩把玉玺与半边禁卫军虎符裹在贴身的棉袍里，耳畔尽是呼啸的北风。就在方才，他发现司礼监值房外徘徊的净军士兵太过蹊跷，连掌印太监出入都要查问三次，这让他想起元辅数日前的示警，赶紧从被他授意妥善保管符、玺的心腹手中取回二宝，匆匆离去。
他的脚步在雪地上留下浅浅的印迹，很快就被新落的雪花覆盖。远处传来净军巡逻的脚步声，铠甲摩擦的声响在寂静的宫墙间格外清晰。
“陈掌印留步！”
身后突然传来马蹄踏雪的声响。陈矩赶紧闪身躲进枯藤缠绕的碑亭，看着李文进的心腹带着二十余人匆匆跑过，疾驰的脚步在雪地上溅起细碎的冰晶。他屏住呼吸，直到脚步声远去才松了口气。幸亏他在宫里待了一辈子，任何犄角旮旯都可以成为他藏身的掩护。
他下意识摸了摸腰后的硬物——那是高元辅去年赠他的一支短铳。黄铜枪身已经被冷汗浸透，但机括里填满的火药让他稍稍安心。
这柄短铳是京华工匠坊特制，虽然与三眼铳不同，仅有一根铳管，却能连发三弹，乃是绝佳的防身利器——不过他从未试过。
陈矩本想立刻从玄武门逃出宫外，如此只要绕煤山往北出地安门，基本上就到了昭回靖恭坊的靖国公府，但思来想去觉得不妥，又悄悄转回坤宁宫方向。坤宁宫目前还是他安排的人在把守，尚有机会将皇后娘娘和太子殿下带出。
虽然目前情况并不明朗，他还只知道皇爷可能昏迷了。同时，翊坤宫传出来皇爷手谕，先后共有四道。其中有一道里就提到“命司礼监掌印陈矩即可回翊坤宫侍疾”——但翊坤宫的人做事太不仔细，来“请”司礼监掌印居然坚甲在身、利刃在手，被他瞧出破绽，借口换衣溜之大吉。
陈矩知道翊坤宫一定是出大事了，所以第一时间想起高务实要他藏好符玺的事，打算拿了符玺去找高务实。但他马上想到另一件事，就是必须保护好皇后和太子——实际上，太子可能更重要，只是因为太子还小，群臣都没几个见过的，所以必须有皇后娘娘在，太子的身份才能保真。总之，现在必须把皇后和太子接出宫外，送到靖国公府才算安全。
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