闯军兵多，官军人少。孙传庭预料到李自成即将攻城，而他最终选择提前发起进攻，扰乱其计划。最主要的方法便是利用自己有限的兵力，将坚守各处的闯军调动起来，在运动中歼灭敌军。
秦良玉派人偷偷渡过汉水前去樊城，说襄阳守军异动，有万余士卒出北门，渡江北上。孙传庭听闻，令斥候探查。确定之后，他改变了最初集合重兵攻灭唐河闯军的机会。选择在唐河下游秘密渡河，设伏襄阳北上的援军。从而引得唐河守军出城，再集合重兵攻灭之。
高杰所率的六千士卒为第一道埋伏圈，而更大的包围圈则由孙传庭亲自负责。看似容易，但近三万大军的调动又如何能瞒过闯军？为此，他费了很大的功夫。首先，他调用的步卒都为新野、邓县和樊城的守军。三城防备襄阳守军，远离南阳周边的闯军主力，调动不宜被人发现。接着，他派出一千哨骑，二十人为一组，埋伏于唐河西岸。凡是发现闯军斥候过河，立即射杀，从而极大程度上避免南阳情况外泄。还有就是，首批从南阳弛出的都为骑兵，从西门出，绕了很远的路才到达下游的渡口处。骑兵速度极快，弥补了路途遥远的问题。而只需高杰首先过河，后续大军的到达即使晚一些也无妨。
这极其冒险，但孙传庭赌对了。他唯一没有料到的是闯军约定次日攻城，并将三万唐河守军调去了社旗，限于兵力不足的问题，谢君友只派了四千骑援救郝摇旗。这无疑使其战果大大打了折扣，但在他眼中，此战远没有结束。
左勷借助大胜之势，从唐河南边杀来。白广恩基本上在同时从西岸发起进攻，双方同时对唐河守军发起了夹击。两者兵力相加，是唐河所余闯军的两倍有余，他们本来是用来对付唐河原先的五万守军的。不到半个时辰，守军便全线溃败。西岸闯军尽数被歼，官军亦攻入了县城，守军非死即降。
刘芳亮听闻消息，率部援救唐河，但中途被曹变蛟所击，近万人马被击溃，军心大乱。后得李过支援才击退曹变蛟，但曹变蛟率部沿途不断袭击、骚扰、延缓其进军速度。有败卒从唐河逃出，告知唐河县城已破，而官军正在急速北上。刘芳亮心怀恐惧，率部北撤，但又被曹变蛟紧紧咬住。后又有官军到达，配合曹变蛟痛击闯军。刘芳亮苦战后得脱，但又丢下了万余具尸首，只退到社旗附近才稳住局面。
除此之外，在社旗的西岸亦有官军出现。黑夜情况不明，看不清有多少人，逼的李过不敢妄动。而基本上在同时，在方城西侧的百重山下，锣鼓日夜喧闹不停。李自成派了数千人前去探知情况，但很快被打了回来，官军数量显然不少。他只得令士卒紧守各处，防止官军渡河攻击，全军戒备。
一夜吵闹，等到天明时分才逐渐安静下来。连番乱战，留下满目狼藉，尸横遍地。
李自成站在河边高台，引目望向不远处的百重山。旗帜如云，士卒如林，约莫估计有四万余众。山岗各个高点都被官军所掌控，营垒分明，要隘险塞散落期间，圆木滚石各个齐备。很难想象，这些部署都是一夜之间完成的。要知道，昨日的百重山上只有数千官军。他静静的盯着山顶最高处的“孙”字大旗，看了良久，最后默默的叹了一口气。
各地战报先后传来，昨夜一战，损兵近五万。兵力的损失暂且搁置不提，最主要的是对军心的打击。孙传庭可以越过唐河在自军阵地设伏，向闯军展示官军无处不在。怀着如此忐忑之心与之决战，又如何敢竭尽全力？
正在李自成皱眉沉思之时，突然看到一队官军骑卒押着十辆马车从西缓缓而来，直到阵前才被闯军士卒拦下。掀开遮掩在马车上面的黑布，阵前士卒尽皆变色，有的已到旁侧干吐了起来。李自成也脸色大变，快步走下高台，十数个将领紧随其后。
车中装的都是人头，整整十车。
官军领队的看到李自成，上前道：“来者可是李自成？”
李自成没有理会他，而是定定的看向那些人头，目光带有一些悲凉。他在里面看到了谢君友，牛万才，任继光，还有其他留守在唐河的诸个将领。
刘宗敏勃然大怒，抽出腰刀上前。
李岩在旁连忙制止，“刘总哨，不要……”，但他慢了一步。但他很快安心了，因为刘宗敏砍的是马腿。
两条马腿飞上天空，骏马带着嘶鸣倒下，将马上之人掀落。刘宗敏一脚踩住那人，长刀压在他的脖子上，“闯王之名，也是你这种狗能称呼的吗？”
那人脸带惊恐，大声叫道：“两军交战，不斩来使。孙大帅有信给闯王，你们不能杀我，不能杀我……”
李自成出声道：“捷轩，放开他。”看那人起来，他伸出手，“拿信来。”
信的内容很简单，只有八个字，“自成小儿，可敢一战？”
李自成看完，沉默半晌，最终冷笑一声，“你滚回去告诉孙传庭，我必斩其头颅，祭奠我军战死的将士。让他洗净脖子，等我来取。”然后他转身向后，大声道：“好好安葬众将士，令李过集合全军来此，与孙贼决战。”
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