对于郭佳的提醒，晏清报之一笑，“若是将流言源头处理好了，接手边防倒也要不了多少时间。”
郭佳眸光一闪，压低了声音问：“都准备好了？”
“差不多。”
晏清模棱两可地答着。
郭佳追问：“还差什么？”
晏清抬睫看着她，忽地莞尔，“还差令尊的表态。外放的京官就算犯了大错，按常规要先收押上报刑部，然后将人押解回京再行定夺。我虽有些特权，但若令尊力保此人，我也不能将事做得太绝。”
“这确实是个问题。”
郭佳抿唇，“他与父亲多年好友，以父亲的性格，若非有直接的证据指出他的确罪无可恕，还真可能护短。”
“那不叫护短，叫包庇。”
晏清道，“一个人做了有亏道德，不涉及律法，不危害他人之事，尚可以维护。违法乱纪、作奸犯科者，当赏罚分明。”
“至于证据，这些天倒真的是……收，获，颇，丰。”
晏清一字一顿地咬着字眼，声音发凉。
听她这个语气，郭佳隐约猜到，这背后的事恐怕远比她知晓的，要严重得多。
“我会去劝说父亲的。”
郭佳沉了语气。
“那就辛苦郭小姐了。”
晏清轻扯唇角，“限期将至，明日必不可少要往布防司走一趟的。”
郭佳知她是准备收网了，点头应道，“我相信家父定不是是非不分之人。”
“我想也是。”
晏清如此说了一句，便不再言语。
待一场评书听完，二人离了茶楼，回了侯府。
郭佳脚刚踏进侯府，管家郭余便迎了上来，“小姐回来了，侯爷在慎思斋等您，请您回来便过去那边，陪夫人用膳。”
郭佳眼微垂，瞥一眼晏清，道：“知道了，您替我好生招呼着晏大人。”
郭余应着，待郭佳走后，便引晏清往客房去。
“贵府夫人可是大理寺少卿步慎行步大人之妹？”
晏清状似无意地问起。
“是。”
对于这人尽皆知的事，郭余没有刻意隐瞒，“夫人与侯爷是青梅竹马，知书达理，待人处事仁善为先，只可惜红颜薄命，生下小姐半年不到，便撒手人寰了。”
“着实可惜。”
晏清叹道，又问，“既然夫人已经仙去，今日……”
晏清好似斟酌着词句，不敢轻易将话说完，怕犯了忌讳。
对于晏清的疑问，郭余也很是理解，“今日是夫人生辰。除非战事吃紧，否则每年这一天，侯爷都是要陪夫人过的。夫人去后，侯爷和小姐会在这一天到慎思斋用晚膳，守着夫人的牌位，陪夫人过生辰。”
“原来如此。”
晏清道，“侯爷与夫人感情深厚，令人艳羡。”
“一对苦命人罢了。”
郭余摇头叹息。
晏清眸光微闪，余光瞥向满头华发的郭余，问，“听说吴主簿除了与侯爷是同窗好友，与夫人也关系甚好？”
郭余脚步微顿，却又很快调整如常，答道：“吴大人是夫人表兄。”
“原来吴大人与侯爷还是亲戚。”
晏清恍然点头。
这倒是与燕七的情报对得上。
如此说来，前世吴放虽然软禁了郭佳，却没下杀手，之后郭佳逃脱也没怎么追捕，只是杀尽了郭家其他人交差，倒是承了步慎思的情。
“大人，竹苑到了。”
晏清从沉思中惊醒，却见不知不觉间已是到了竹苑门口。
“大人先且休息，老奴稍后会遣人送晚饭来。”
郭余说道。
“郭管家劳累了。”
晏清道着谢，正待进院子，却见郭余站在原处未走。
晏清心生疑惑，“郭管家可还有事？”
郭余深深地看了她一眼，垂首下拜，说了句莫名其妙的话，“侯爷虽对小姐宠爱非常，但若小姐做了错事，也必然是疾言厉色，半点不徇私的。”
闻言，晏清眉梢微挑，微弯唇角，道：“侯爷公私分明，令人钦佩。”
郭余颔首，起身离去。
不多时，便有人送了饭菜来。
红妆端着药，与那人前后脚到了竹苑。
“已经可以收网了。”
晏清接过药碗，对红妆道，“从北地借过来的兵，可以用了。涉及此事的人，有一个算一个，别漏了。”
红妆应下，示意她先把药吃了。
看着药碗里黑糊糊的药汤，晏清皱了下鼻子，随即一饮而尽。
浸心的苦涩充斥着整个口腔，又带着些微的酸辣，以及一股浓重的腥味。
便是已经喝惯了苦药的晏清，也不由得被这味道呛了一回。
“换了药方？”
晏清苦着一张脸问。
红妆点头，“木老之前说过，一月后去取新药。这是鸿影今日刚送来的，下个月还有新的。”
“还有？”
晏清满面苦涩。
“还有半年的疗程。”
红妆看着晏清难得地变了脸，那模样好笑，可她却笑不出来，“至于之后，木老会亲自看过你的情况，再行定夺。”
晏清哑口无言，片刻后又苦笑道：“我觉得我没病到那种程度。”
“看你整日里活蹦乱跳的样子，确实不像病入膏肓。”
红妆浅笑着附和她的话，“也许这药不是治病的，是补身体的。你这连着几回重伤，难免血虚。”
虽是说着好似玩笑的话，红妆眼底却压着难受。
她亲手煎的药，亲眼见过那些药，便知晓这话不过是自欺欺人。
晏清好像没瞧见红妆的神色，颇有些愁苦，“这补药可太难吃了。”
“木老的药总是味道差，但效果却很好。”
红妆收拾了药碗，摆上饭菜，递上筷子，哄小孩一样地说道，“苦过一时也就好了。”
晏清叹气，“这饭菜闻着挺香，吃进嘴里，就全是那股药味儿。”
红妆给她拈了几筷子味道重的菜压味儿，嘴里劝道：“这药必须得饭前吃效果才最好。”
纵使嘴上抱怨着，但晏清却也没提断药的事。
她还需要活得更久。
竹苑这边刚端上碗，慎思斋那边的晚餐已是近了尾声。
等桌上的残羹剩菜收拾走了，郭佑宁才望着步慎思的牌位说道：“转眼就是十六年，佳儿也到了该说亲的年纪，但这丫头却天天跟着人家小丫头屁股后面跑。夫人啊，你说这可如何是好？”
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