八路军真要是集中力量，投入大量人力物力，通过提前渗透偷袭拿下一座县城并不难。
但是一旦拿下县城，必将面临鬼子调集重兵疯狂反扑，最终也只能撤退。
守不住的原因比较复杂，除了鬼子实力强大，还有一个无法忽视的问题：在县城安家的基本上以有钱人为主。
在利益驱使下，有钱人并不认同八路军解放全天下受苦受难百姓的主张。
要是穷人都翻身作主人，地主家的田谁去种？
更别说你还要均田地。
囯共合作抗日的一项基础条件：八路军必放弃打土豪分田地。
无法对县城里的有钱人家动手，对八路军来说，打县城完全是得不偿失的举动！
二十三团奇袭鬼子占领区核心地带的清河县。
没有人认为他们能站稳脚根，但是在这节骨眼上却引起上级重视。
在上级看来，八路军部队分散，完全打不过装备精良，随时能从四周各县抽调出大批兵力的小鬼子。
囯军大举陈兵于陕北，在华北鬼子腹地，如果能有一支队伍可以牵制蠢蠢欲动的鬼子西进，总能减轻一点点陕北根据地的压力。
于是，一道命令直接从陕北发到八路军总部。
再转到三分区副司令员的主力团。
胡义同样接到副司令员的命令，要他率队进清河县，将扎在敌人核心占领区的钉子扎牢。
接到命令的胡义心里不安。
做贼挺容易，想偷谁家偷谁家。
如果有家产的话，就必须作千日防贼的准备。
警卫营在敌占区到处点火招是惹非，被鬼子弄清行踪迟早的事。
以小鬼子脾气，擅长游击的八路军只要停下来，面对鬼子重兵报复性围剿，完全没有胜算。
胡义觉得现在的九营人少，还是做贼比较好，向副司令员争取了守外围的活。
报务员摘下耳机：“营长，主力团再次来电，运河附近的各个村子里，出现大面积死人的情况...”
胡义按过电文一目三行迅速看完，随即眉头紧皱。
基本可以确定，鬼子下的虎烈拉细菌开始在运河一带肆虐。
先前八路军已经发布通告，然而，根本没有起到作用。
平原持续干旱，一直靠踩水车甚至肩挑背扛从运河取水浇地的老百姓，好不容易盼来一场大雨，有谁能舍得看着运河涨水后倒灌到田间地头的水白白流走？
...
等胡义带着队伍汗流浃背到达清河县十里左右的西河村外的时候，日头已经偏西。
挂在西边天空上的太阳仍然嚣张的散发着热量。
从东边大运河上吹过来的风，带着潮湿的土腥味。
村外一块不大的池塘里，一群光屁股孩子正在池塘里游水。
看着持续往池塘里哗哗灌水的沟渠，打头的侦察尖兵心头大惊...
听到站在地间小路上等候的尖兵汇报，胡义睁开眼四下打量，路边沟渠中的流水无声流淌，路边池塘中玩水的孩子正被前来接应的地下同志大声吆喝着赶走。
胡义的心里忽然间充满恐惧。
他很清楚，水里带着致命的病毒！
“命令，任何人，不得下水！”还没进村，胡义开始下第一道命令。
眼睛传来的刺痛让他不得不再次闭眼。
被毒气熏伤后，总感觉像是有砂子在眼里滚动。
看到面前有些模糊的水塘，在无边的恐惧之下，眼睛的刺痛感似乎消散了许多。
“命令二，任何人不得下水！”胡义下达第二道命令。
听负责观察警戒的民兵说有队伍到来，在村里忙活的地下工作人员小跑着从村里鱼贯而出。
统一弯曲的帽檐，烟熏火燎过的军装上成片黑褐色，稍干净点的战士身上也是黑色褐斑点密布。
打头的那位细狭眼，停下脚步后军姿笔挺。
连夜大战，上午在高梁地小睡了一会儿，终于看到自己人。
胡义快步上前自报家门：“自一团警卫营长，胡义！”
“胡营长你好，欢迎你们到来...”
九营队伍中有人与出来迎接的工作人员认识，上前相互扶手腕嘀咕问候。
九营战斗情况保密，民兵只能挑一些不重要的情况述说。
泪水止不住流。
压根儿没有重逢的喜悦。
队伍迅速进村，不准喝生水沾水的命令迅速发布。
几个端着木盆准备到池塘清洗衣服的娘们，被战士们连劝带拽，恋恋不舍回村。
自从旱灾起，各家各户被子差不多有一年没都没有洗过。
“报告！大狗排长回来了...”通讯员来到坐在屋檐下看地图的胡义面前，语气中带着欣喜。
近两百战友牺牲，现在能多回来一个人，都是老天爷长眼。
大狗浑身干涸血迹，来到睁一会眼闭一会儿眼正在看地图的胡义身旁，小声嘀咕：“胡长官...没发现杨疯子跟柳元清...”
...
朴不焕带着俘虏，正一路向北。
每到一个岔路口，他都会亲自去旁边的青纱帐中查看。
高梁地间巴掌大板结的沙地上，不知道是谁用刺刀歪歪扭扭划了个九字。
字迹新鲜。
九字的那一撇，指向正北。
他没有用脚抹掉那个九字，反而掏出刺刀在九字后边划了个圈，在圈外划了道横线。
瓢！
提出用这种土匪都不大用的古老办法联络的人，是罗富贵。
他于某天开会讨论建立交通线时，提出来的办法。
这种做法不仅古老，而且根本不保密。
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