皇帝明旨诏令海关总督衙门设于金陵，杨致急需用人，秦空云与曹云程都是知道的。这位大爷在心气不顺的时候，连皇帝都敢不鸟，岂会轻易容忍几个有心求官的文人在他面前拿大？
不需经历科考选拔而跻身仕途，是无数人梦寐以求的渴盼。秦空云与曹云程都是心思伶俐之人，当即欣然应允。
只要是人，多少有几分自恋情结。杨致说的给予苏子明举荐三人的三日时间，是从抵达金陵的当日算起，按照他的算法，已经过了两日。杨致向来说到做到，如果是三人途中突遇意外，当然可以理解原谅。自持有才而太把自己当盘菜的人，通常不好使唤。如果有意拖延不来，这样的人不用也罢。打发几个银子让他们趁早滚蛋，还是看在苏子明的面子上。
对这三个人，杨致真是抱着无所谓的态度。想做官的人多得是，大不了多费几日功夫。即便鼓捣出一场公开招聘会，也不是没有可能。
第二天上午，杨致仍然暂时无事。早在一年之前，他心中便产生了一个想法。趁此间隙，把自己在书房关了半天，将想法拟成文稿。随着属于自己的架构日渐扩大，如今既有实际需要，又在金陵有了场地，也到了付诸实施的时候了。
就如秦空云所说，这个想法说来简单，实施不易：那就是亲自培训密谍，着手组建直属的情报机构！无论从什么角度来说，曹云程都没有与秦空云并列的分量。之所以嘱咐曹云程在扈从中选出三人，既是为了组建这支秘密力量，也是为了迷惑秦空云。杨致心知这事最终瞒不过秦氏，能瞒多久是多久吧！
午后，杨致躺在后宅庭院的躺椅上闭目养神，享受着秋日和煦的阳光。听到轻盈细微的脚步声，忽又在一丈开外停住了，也不睁眼就问道：“有事？”
“小婢还以为侯爷睡着了呢！门仆禀告，有客到访。因侯爷正在小寐，一时不敢惊扰。”
“有客到访？……几个人？”
“三人。都是身着长衫，一位面容清瘦的先生自称名叫张干，一位胡子花白的先生自称名叫高可竞，一位身材胖硕的先生自称名叫薛青云。三位先生说，只要侯爷一听到他们的姓名，自然会接见。”
不愧是醉香坊培训出来的伶俐人儿！三言两语就将访客的大致情况说得清爽。
杨致伸了个懒腰正欲起身，想了一想，重又躺了回去，吩咐道：“就把他们带到这里来见我。”
美婢领命而去，背转身却是暗暗咋舌。既不奉茶，又不设座。哪有这样在后宅见客的？侯爷对下人们尚且那般客气，想必三位先生不怎么受待见！
三人来到之后见到这幕场景，面面相觑，神色各异。根据美婢对三人样貌的简略描述，杨致基本可以确认他们的身份。张干一脸愤懑，高可竞面无表情，薛青云则是面带微笑。
杨致似乎仍无起身相迎的意思，双手枕头笑道：“三位先生几时到的金陵？我托苏兄转交的盘缠，可还够用么？”
三人想坐没处坐，只能直挺挺的站着，一时颇觉尴尬。张干拂袖将脸转向一边，高可竞微微摇头，只有薛青云拱手一揖，从容答道：“在下等三人应苏兄相邀前来后，日夜兼程，抵达金陵已有七日。”
已到了七天，拖到今日才来，早干吗去了？亏得你还好意思扯什么“日夜兼程”！
杨致心下大感腻歪，却饶有兴致的问道：“哦？金陵好玩吗？”
咋一见面，杨致几句问话暗含机锋，不乏厌憎之意。薛青云貌似如实回答，但不经意的将他自己择了出来。
高可竞板着脸道：“侯爷应该知道，我们不是来玩的。”
杨致悠然道：“高先生恐怕是误会了。应该知道的是你们，而不是我。”
不就是拖了两天才来拜见你吗？苏子明在信中一再强调杨致求才若渴，预想中类似倒履相迎、脸面十足的场面并未出现，是以三人均感底气不足，“拜”字大可以省去。
张干冷哼道：“侯爷对我等这般慢待，是效仿汉高祖之遗风否？”
杨致就是有心要挫一挫三人的气焰，不惯出他们死鸭子嘴硬的毛病。你拽是吧？我比你更拽。
针锋相对的道：“俗话说，人敬我一尺，我敬人一丈。是否慢待，相信张先生心中有数。先生说我效仿汉高祖，是在自比高阳酒徒么？”
高可竞叹道：“我等不敢自比郦食其。然而侯爷如此斤斤计较，难道不怕留下器量不宏之名？”
杨致嗤笑道：“难为高先生说得客气。什么叫器量不宏？简直就是心胸狭窄嘛！好比赌钱，我的本钱很厚实。犯得着在你们面前装孙子吗？”
张干拱手揖道：“我等若无本钱，怎会应子明之邀而来？子明只道侯爷求才若渴，不过如是！”
杨致也不生气，不置可否的问道：“三位先生都是这个意思？”
三人一时默然。杨致掏出几张银票递与身旁的美婢：“每位先生打发一千两盘缠，余下的赏你了。劳烦你代我送几位先生出去。三位仁兄，慢走不送。欢迎有空再来金陵玩儿哈！”
张干勃然作色道：“侯爷何必辱人太甚？！莫非以为我等三人是叫花子么？”
“你以为你是什么东西？难道不是叫花子么？”杨致冷笑道：“你以为我的银子是大风刮来的？侮辱你？你倒是用银票来侮辱我试试？就算你们一路乞讨要饭回乡，跟我有一文钱关系吗？”
杨致完全是撕开脸面说的大实话，张干与高可竞进退两难，不知如何作答。薛青云始终笑容不减：“我等愚钝，请侯爷明示。”
孰料杨致接下来的话更难听：“你们别以为自己是个人物，其实就是三个蠢货！我急需用人，你们需要出路。但三条腿的癞蛤蟆不好找，两条腿的大活人满大街都是。嘿嘿，尤其是想做官的大活人。求才若渴？礼贤下士？你们是没睡醒吧？我们只不过是各取所需，两相其便，如此而已。在我面前摆谱？难道你们没打听过我是什么人吗？你们把自己当盘菜，我还不一定看得上！诸位恕我直言，愿意留下就听我的章程，觉得委屈的趁早滚蛋。”
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