直到林间再次恢复了寂静, 四郎才从树后走了出来。
此时天已大亮了，跳跃地光线透过树梢斜射入林间小道。四郎踩着光斑拾级而上，脑子里思索着白桥镇闹鬼车鸟这件事：
就刚才的情况来看，那小孩子的确是个生魂, 不知被什么东西惊散了。而镇上的村民和道士，不知何故，似乎全都认定九头鸟就是掠去小儿生魂的罪魁祸首。
可依四郎所见，他总觉的九头鸟是在保护小孩子。不过, 四郎对自己的这个猜测也并不肯定。因为九头鸟本来就疯疯癫癫，时好时坏的，也说不定的确是它偷走了镇上小童生魂，当做自家的孩子来养。对了, 现在想想, 一开始鬼鸟来厨房偷食物, 莫非就是为了这些被他捉走关起来的小孩子？
想到这里，四郎难免担忧起来：这次鬼车鸟被道士和镇民一同打伤, 不知回巢后会不会迁怒于被它所禁锢的无辜小儿？
四郎一路走一路想, 走到后门那块空地上时, 正遇到几个高高大大的山民，每个人都拿着弓箭牵着猎狗蹲地上, 不知道在查看搜寻些什么。
这些山民手里的猎狗一个劲对着梅花丛狂吠，很像梅花花瓣的血滴也被细心辨认了出来。有经验的老猎手们正在商量着如何根据血滴痕迹追踪这只偷取小儿, 吸人魂魄的鬼鸟。
男人们看到四郎, 纷纷站起身来, 给他作揖道贺：“胡老板，过年好！”
几百年来，这片土地上的人类生活便遵循着某种奇怪而固执的规律运作着，只要山川和河流依旧
，村庄几百年延续下来的习俗就不会因为镇上哪家哪户的小日子起了波澜而有所变动——就算有人死了丈夫有人丢了儿女，但是白桥镇的年还是照过的。该放的鞭炮也不会少放一挂。
按照此地风俗，从正月初一开始，每日天不亮，就有山民们走街串巷，挨家挨户的去拜年。就连那些平日里结下疙瘩，见面不说话的人，只要这个时候互相道声好，就能言归于好。纵然捉妖这样紧张惊险的过程中，山民们互相一见面，也是开口先问个好拜个年。
“过年好过年好！”四郎赶忙回礼。“这一大早的，各位就上山来走亲戚拜年啊？”
听了四郎的话，山民们面面相觑。和四郎一起赶过山市的那猎户是个热心人，这回寻找失踪小儿的队伍，自然要算他一个。见其他人都不搭腔，猎户拱了拱手，率先说道：“不瞒胡老板，我们今日就是来山里驱赶怪兽的。”
“怪兽？镇上究竟发生什么事了？这几日山下敲锣打鼓的动静大得狠啊，常常惊得我们有味斋的邻居晕头转向，有的甚至因此生起病来。”四郎捡起先时那孩子折下来的一枝梅花，轻轻抖去上面的雪沫，随口问道。
队伍里有个爱较真的山民，他东张西望半天，十分疑惑地问四郎：“邻居？可是有味斋不是独门独院吗？”
四郎从梅花丛边侧过头，像是开玩笑，又像是很认真地说：“嗯。听说老房子里总会住进一些主人家看不到的住户，况且是大山里的邻居呢。”
这句话虽然回答得牛头不对马嘴，可是这山民却莫名有些发憷，他干笑了两声：“哈哈，胡老板真会说笑。”
四郎一脸严肃状：“我没说笑。”
“哈哈、哈、”看着四郎晶莹剔透的手温柔的划过一朵朵梅花，好像这些梅花也都是有生命的美人儿一样。男人再也笑不下去了，环顾四周，总觉得密密麻麻挤满了那些看不见的邻居，便不由的四体生寒，在隆冬清寒的空气里打了个哆嗦。
平时不觉得，现在看来，这有味斋的老板可真是邪的慌啊。
来的一路上猎户就在心里盘算过好几次了，从捂脸少年口中知道了王岩家那件事的前因后果之后，他便觉得那几个道士心术不正，不是什么好货，所以对两个道士的话半信半疑。经过山市那一夜之后，猎户隐隐约约觉得有味斋并不简单，心里便希望胡四郎能够出手相助。
此时一听四郎问话，猎户趁着四郎和那个男人对话的工夫，在心里理顺思路，然后将事情从头到尾，详详细细地给四郎解释了一遍。
“这件事说来话长。大约是从去年腊月间开始有些不对劲的。
先是镇上许多人夜里都能听到翅膀扑腾的声音，第二天出门一看，有细心的总能在自家院子不起眼的地头发现几滴黑血。若是哪家小儿的衣服夜晚露在外面忘记收进来，第二天必然会无端端出现几个血点。
年节里遇到这样的事情，虽然还没出什么灾异，也实在不太吉利，叫人心里堵得慌。
果然，才进正月间，这些人家就出了事，一开始是小儿夜哭不止，怎么哄都哄不好。折腾几天后，别说小儿，就连家里的大人都因为睡眠不好，成日里萎靡不振。
女孩儿我不是特别清楚，但不论是胖子家的猴儿，大柱家的小柱，还是别的男孩，以前都是上房揭瓦的捣蛋鬼，但是当我走亲戚拜年，再看到这些孩子时，几乎都认不出来了。
每一个看上去都木木呆呆的，大白天窝家里睡觉，偶尔清醒的时候，见到客人也不知道叫人，似乎不认识我了一样。而一到子夜时分，这些小儿却又来了精神，齐齐开始啼哭。
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