大汉初平四年（公元193年），三月，曹军大将夏侯惇在匡城击败袁术先锋刘祥，袁术全力救援，曹操也挥军压上，全军与袁术大战。因张辽生病而终于得到厮杀机会的曹洪和夏侯渊一同率狼骑不断袭扰袁术军，使袁军防不胜防，终日提心吊胆，疲惫不堪。两军决战之时，步兵挡于前，狼骑扰于后，而新成立的“虎豹骑”在统领曹纯的率领下看准时机突击袁军中军，一举击溃袁军。
袁术退守封丘，曹军不顾战后疲劳，全军加速行动，意图合围袁术。可惜袁术早已被曹军杀的提心吊胆，一心逃跑，等曹军到达封丘之时，袁术又提前跑了，只留下了一群伤兵和一座空城。
袁术逃到襄邑，曹军追到襄邑，袁术又逃到太寿，刚休整一日，又被曹军先锋追上。曹军先锋是曹洪和夏侯渊，因为兵少，所以想决渠水灌城。谁知道袁术早以被曹军吓破了胆，听到斥候报告说见到了曹军的影子，立刻弃城而逃，奔走宁陵。曹军继续追赶，袁术终于不敢再在兖州停留，直接向九江方向逃去。此战，袁术军打败，兖州刺史金尚也死于乱军之中，而袁术因为逃跑及时，到了九江后收集残部，仍得兵十二三万。
袁术兵退九江，扬州剌史陈瑀拒术不纳。术退保阴陵，集兵于淮北，复进向寿春。瑀惧，走归下邳，术遂领其州，兼称徐州伯。李傕欲结术为援，以术为左将军，封阳翟侯，假节。
曹军在将袁术军驱逐出兖州境内后就停止了追击，六月末，曹操还军定陶，六个月后，曹军主要将领、谋士再度齐集一堂。
“此次出战，我军能以五万之众战胜袁术二十万大军，一来仰仗诸将奋勇，二来仰仗奉孝等出谋划策，三来仰仗文若、仲德、文远后方支援，操才能驱逐袁术，一战而定兖州。在此，曹某感谢诸位啦！”曹操兴奋的说。
“主公英明！”诸将齐声道。
“主公，我军已然平定兖州，不如把太尉老大人接过来吧！”曹洪说道。
“对啊！是该把父亲大人接过来了。”曹操喃喃道。“子廉，你派人去琅琊郡请父亲大人携全家到兖州来，再去替我传令给泰山太守应劭，让他准备迎接。”
“是，我这就去办。”刚说完，曹洪就急匆匆的转身而出。
看到这一幕，张辽的心不由的紧张起来。曹嵩之死是曹操进攻徐州的原因，但张辽认为，即使曹嵩未死，或者曹嵩根本就没有遭到攻击，这徐州也必然是曹操的下一个目标。这是曹操势力发展的必然结果，徐州的人口和土地才是曹操最想要的。历史上的曹嵩事件不过给了曹操一个更好的借口罢了。
但是，张辽不愿意看着历史上曹操攻打徐州时的屠城事件重现眼前，毕竟“前世”的他所受到的是民主和法制的教育，虽然他来到了这个世界后已经逐步适应了这种弱肉强食、强者为尊的社会现实，但他依然不愿意看见对自己本民族的同胞进行的屠杀行为，而且占领一个完整的徐州才会对曹操的事业有所帮助。所以，他在之前就建议曹操进行屯田和实行精兵政策，为的就是提前为曹军打好基础，避免历史上曹军在粮草不济之时屠城减少人口并以人肉充作军粮的事件重现人间。
而这次，张辽为了减少曹操在攻打徐州时的发飙借口，早在曹操还在与袁术交战的时候，张辽就以“维持边境治安”、“打探周边势力情报”等诸多借口，在和荀彧商量之后，在兖州各地，尤其是和徐州接壤的几个郡明里暗里布下了大量的斥候和密探，甚至还有数支以百人一屯为单位的骑兵深入琅琊郡、东海郡和实际被徐州控制的鲁国和沛国。张辽给他们的任务就是没事找事，用骚扰的形式查探徐州防务的空隙和徐州军实际的战斗力。
张辽用这样的理由调动了这些部队，实际掩盖了他布置在琅琊郡的那一屯狼骑的真正目的——保护曹嵩一家人的安全。
向曹洪交代完任务后曹操再度将注意力回到了现场，就在这时荀彧走了出来，他潇洒的向曹操施了一礼，说道：“明公，自我军于袁术大战以来，经过统计，我军伤亡士兵7300余人，其中阵亡2734人，1027人伤愈后无法重回军营……”
“什么？五万人和二十万人交战只……只有不到八千人的伤亡，这……这怎么可能？”一个惊讶的声音打断了荀彧的话。
众人循着声音的来源一看，陈宫身边的一名兖州官员正一脸“这不可能”的表情，他身边的一群原兖州官员也是一脸不可思议的样子。在他们的思维中，五万人对抗二十万人，即使是能战而胜之也一定会是一场惨胜。让曹操入主兖州这些人当初也只是迫于无奈，当年曹操入东郡之时的东郡太守王肱就是当时兖州刺史刘岱的铁杆心腹，刘岱杀桥瑁夺东郡后就任命王肱为东郡太守，曹操入东郡是以“救援地方、驱逐贼寇”为名，也并未占居东郡全境，但他毕竟和刘岱不是一派，所以不为兖州官员承认。若不是黄巾军势大，而兖州刺史刘岱也在战斗中阵亡让他们无力应对的话，他们是绝对不会让在袁绍支持下的、强势进入东郡的曹操入主兖州的。这次袁术大军压境，他们原以为就算曹操能战胜袁术也会因为大战而元气大伤，那样他们就可以趁曹操实力削弱之时架空曹操，重新夺回对兖州的控制权。可就在这时他们却听到了曹军伤亡不到八千人，实际减员不到四千人的消息，这让这些一心想着好事的人完全接受不了。
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